We Are OFK Review: Eindelijk een La La Land game

De visual novel We Are OFK vertelt het verhaal van een indie-popgroep die de moeizame weg naar succes trotseert, maar het is vooral de emotionele gelaagdheid die mij zal bijblijven. 

We Are OFK is een visual novel opgedeeld in 5 episodes die elk ongeveer een uur in beslag nemen. Die opdeling maakt de game makkelijk verteerbaar. Althans, op contentgebied. Op emotioneel vlak is de game een stuk moeilijker te verwerken.  

In We Are OFK ontdek je de levens van hoofdpersonages Itsumi, Luca, Carter en Jey, die elk met hun eigen demonen worstelen. Het gaat dan bijvoorbeeld om het verwerken van een break-up, het missen van je oude leven, je ongelukkig voelen in een job en de druk om te settelen voor een steady job terwijl je eigenlijk gewoon je eigen ding wil doen. 

La La Land

Initieel had ik bij de game wat Mythic Quest vibes (vanwege de luchtige sfeer en het feit dat de hoofdrolspelers bij een game studio werken), maar van zodra het muziekthema meer naar boven kwam deed de game mij op veel vlakken denken aan La La Land (ja die uitstekende musical met Ryan Gosling en Emma Stone), niettemin omdat We Are OFK zich ook afspeelt in echte locaties in Los Angeles. Net zoals in La La Land gaat het hier ook om ambitieuze mensen die de moeilijke afweging moeten maken tussen settelen voor een vaste job en het volgen van je eigen passies.

Op dat vlak sprak de game me persoonlijk enorm aan, maar dat zal voor veel mensen in de creatieve en artistieke sector het geval zijn. Het is de constante strijd tussen kiezen voor je passies zonder een sell-out te zijn en het knagende gevoel dat je niet goed genoeg bent om je dromen waar te maken. Met quotes zoals “what if the thing you’re good at, isn’t the thing you’re meant to do” laat We Are OFK je inzien dat je niet alleen bent in die gedachten. 

Wholesome tekstberichten

Het betekenisvolle verhaal wordt kracht bijgezet door de art style en geweldige voice cast, maar ook door de wholesome (en herkenbare) tekstberichten. Tijdens die tekstberichten krijg je vaak de keuze tussen drie verschillende antwoorden, net zoals dat ook vaak het geval is tijdens dialogen. Dat wekt het idee dat het verhaal verschillende vertakkingen heeft en elke playthrough uniek zal zijn, maar het gaat vooral om lichte verschillen in de dialogen. Wie een game zoals Life is Strange hoopt te spelen, zal dus bedrogen uitkomen. 

Op het einde van elke episode krijg je iéts meer gameplay. Dan wordt er namelijk een muziekvideo getoond waar je wat minigames kan spelen. Daar is het altijd even zoeken wat nu precies de bedoeling is. Vaak gaat het gewoon om het aanklikken van omgevingselementen of het besturen van een personage. Er wordt geen score bijgehouden en je hoeft zelfs niets te ondernemen om verder te komen in het spel. Een leuk detail is overigens dat je de tracks van OFK ook kan beluisteren op Tidal, Spotify, YouTube en andere services. 

Niet elk deel sprak van We Are OFK sprak me evenzeer aan. Vooral episode 4 vond ik wat het tempo uit de game halen en de delen genaamd The Debug Gambit (een soort retro-tekstavontuur) sloeg ik na een tijdje zelfs volledig over. 

Op het einde van een episode is er iéts meer gameplay tijdens de muziekvideo's.

Conclusie

We Are OFK vertelt een verhaal van zelfontdekking en doet dat op een heel stijlvolle en inclusieve manier, met veel respect voor de LGBTQIA+-community. De thema’s die aan bod komen zullen heel herkenbaar zijn voor veel mensen, en dan voornamelijk voor personen die actief zijn in de creatieve of artistieke sector. Het feit dat de gameplay erg beperkt is en dat het einde niet iedereen voldoening zal geven zal sommige spelers teleurgesteld achterlaten. Benader je de game echter als een krachtige metafoor voor de eeuwige zoektocht naar zingeving, dan is We Are OFK een interessant intermezzo dat je ongetwijfeld nog lang zal bijblijven. 

We Are OFK is te spelen op PC, Switch en PlayStation.