Ik word altijd enthousiast als Wales Interactive een nieuw project uitbrengt, omdat ze koplopers zijn geweest in de heropleving van het full motion video-genre. Al vind ik hun laatste project, Who Pressed Mute on Uncle Marcus?, niet bepaald hun beste werk.
De pandemie en bijbehorende maatregelen gooiden natuurlijk roet in het eten van de grootschaligere producties. Wales Interactive paste zich evenwel snel aan. Night Book (net als Five Dates ervoor) zagen we al als een echte coronaproductie, waarin acteurs hun eigen rollen op afstand opnamen. Terwijl de wereld stilaan afstapt van al die vervelende beperkingen, duwt Who Pressed Mute on Uncle Marcus? met zijn Zoom-achtige spelavond ons opnieuw in een situatie die we ongetwijfeld allemaal kennen na twee jaar pandemie.
Vergiftigd
Je bent Abby, gespeeld door Abigail Hardingham die je wellicht kent van de tv-reeks 12 Monkeys, en via een videogesprek neem je deel aan de jaarlijkse familiequiz om de verjaardag van je moeder te vieren. Voordat de quiz begint, neemt je oom Marcus (Andy Buckley, bekend van zijn rol als David Wallace in The Office) contact met je op. Hij is vergiftigd en hij weet dat de schuldige een van je familieleden in de komende videoquiz is. Je moet hem helpen door uit te zoeken wie het precies was en – nog belangrijker – wat soort gif er is gebruikt, zodat Marcus nog op tijd kan gered worden.
Whodunit?
Tijdens de quiz koppel je in de loop van meerdere rondes met de verschillende personages, zodat je ze stiekem kunt ondervragen en erachter kunt komen of ze misschien iets te maken hebben met de vergiftiging van Marcus. Het is een echte whodunit waarin je in korte tijd zoveel mogelijk informatie verzamelt door in de gesprekken met je familieleden steeds tussen een paar dialoogopties te kiezen. Tijdens deze babbels zijn ze soms loslippig over vreemd gedrag dat ze van de andere familieleden hebben gezien op de bewuste avond van de vergiftiging. Naarmate het bewijs wordt onthuld, wordt het toegevoegd aan een menuscherm dat je op elk gewenst moment kunt raadplegen. Verzamel genoeg bewijslast voor één familielid en je kunt ze aan het einde van het spel beschuldigen van de vergiftiging.
En opnieuw en opnieuw…
Je behoudt alle aanwijzingen van playthrough tot playthrough. Het is leuk om de waarheid te achterhalen, maar je moet de spelavond dus sowieso meerdere keren spelen om genoeg aanwijzingen te verzamelen waarmee je de vermeende dader kunt aanduiden. Een nadeel is dat de mogelijkheid om eerder bekeken clips over te slaan je in de praktijk toch nog steeds dwingt om veel materiaal opnieuw te bekijken. Na een aantal playthroughs waarin je je eigenlijk alleen maar op nieuwe verhaaltakken probeert te concentreren, is dat behoorlijk vermoeiend.
Karikaturen
Who Pressed Mute on Uncle Marcus? is ook aanzienlijk lichter van toon in vergelijking met andere FMV-inspanningen van deze uitgever. Bijna alle personages voelen aan als overdreven karikaturen: van je oppervlakkige influencer-zus Lottie, over je schijnheilige en zeer dominante moeder, tot de zatte tante en haar disfunctionele kinderen. Buckley neemt zijn rol als de stervende Marcus duidelijk serieus en ook Abigail Hardingham vertolkt het hoofdpersonage op een geloofwaardige manier, maar al de andere castleden leggen het er vingerdik op dat ze eigenlijk een karikatuur spelen.
Conclusie
En zo krijg je een leuk mysterieverhaal om een avond mee te vullen. Maar met een cast die moeilijk te genieten is en een skipfunctie die slechts gedeeltelijk werkt, vond ik dit één van de mindere FMV-games in het repertoire van de uitgever. Ik hoop dat Wales Interactive nu kan terugkeren naar de grotere, op filmsets opgenomen verhalen. Zoals Late Shift of The Complex, die qua concept en productiekwaliteit zo veel beter zijn.
Samenvatting
Who Pressed Mute on Uncle Marcus?
Geen vreselijke manier om een avond mee te vullen, al vond ik het merendeel van de cast moeilijk te genieten. En voor een game die, nog meer als andere titels in het repertoire van de uitgever, gemaakt is voor meerdere playthroughs, is het erg vervelend dat je telkens zoveel materiaal opnieuw moet bekijken.
PRO
- Veel leuker dan een echt Zoom-gesprek
CON
- De mogelijkheid om eerder geziene video's over te slaan is inconsistent.
- De cast is moeilijk te genieten