Grapple Dog is een charmante en plezierige 2D-platformer die draait rond het hondje Pablo. Het is de eerste titel die Super Rare Originals uitbrengt. Dat is een zijtak van het Amerikaanse Super Rare Games, een publisher die louter digitale games in een beperkte oplage als fysieke kopie op de markt brengt.
Pluizige held in de hoofdrol
Het luchtige avontuur van Pablo en zijn vrienden speelt zich af in Partash. Bij de start van de game maken we verhaalsgewijs meteen een sprong naar het verleden en leren we The Great Inventor kennen. Dit muisachtig meesterbrein heeft met zijn uitvindingen Partash uit een barre tijd gered en alle inwoners weten te beschermen tegen The Great Evil. Geen wonder dat hij jaren later nog steeds geliefd is.

Een genie als The Great Inventor wist dat er in krachtige snufjes ook gevaar schuilt. Wat als ze in verkeerde handen vallen? Hij besluit zijn Cosmic Gadgets goed te verstoppen, want dit viertal van uitvindingen samen kan ruim voldoende energie generen om de wereld te verwoesten. Vandaag zijn de Cosmic Gadgets nog een geliefd doel voor schattenjagers, maar vooral een bijna vergeten mysterie uit het verleden.
Toch ontdekken we in Grapple Dog al snel dat geschiedenis nooit ver weg is en het kwaad, The Great Evil, nog steeds op de loer ligt. Bijvoorbeeld: wanneer de goedgelovige Pablo een oude robot van The Great Inventor opnieuw activeert. Het eerst zo vriendelijke robotje Nul laat in een vingerknip zijn ware gelaat zien en verklapt ons dat hij, nu hij wakker is, verder kan zoeken naar de Cosmic Gadgets. Nul geeft ons nog één laatste dreigend advies: “run”. En dat doen we. Niet om te vluchten, wel om de wereld te redden.
Goed gevarieerde gameplay
Grapple Dog bestaat uit meer dan dertig levels, verdeeld over zes gebieden die je met een bootje doorkruist. Om verder te reizen naar een nieuwe regio, heb je een bepaald aantal paarse diamanten nodig. Die verzamel je onderweg. Al krijg je pas echt vrije doorgang wanneer je de baas hebt verslagen. Tijdens het spelen dacht ik subtiele knipogen te zien naar games als de klassieke Mario’s, Celeste en Crash Bandicoot.
Elk level in Grapple Dog voelt uniek en fris aan. Wellicht omdat er telkens iets nieuws te ontdekken valt, zoals een andere vijand, een onbekend obstakel of een kleine puzzel. De titel van de game verklapt al het belangrijkste wapen: een grijphaak. Pablo gebruikt zijn grappling hook – die hij trouwens van Nul kreeg – om door de levels heen te slingeren. Een simpele, maar karakteristieke beweging die Pablo als personage op de kaart zet.

Extra uitdagend tegen de klok
Eenmaal je een level hebt uitgespeeld – dat doe je door een gigantische bel te luiden – ontgrendel je de Time Trial. Ideaal voor mensen die niet zenuwachtig worden van een alarmerend en genadeloos verder tikkende aftelklok. Niet voor mij. Ik speelde één van de bonuslevels, die je onthult door een verborgen munt te vinden, waar je niet alleen een strijd voert tegen de hindernissen of de kolkende lava, maar ook tegen de tijd. Al snel bevestigde dit wat iedereen al wist: er zit geen speedrunner in mij verborgen. Wat niet wil zeggen dat ik geen plezier heb gehad. Integendeel.

Conclusie
Grapple Dog is een project van de Engelse artiest en game designer Joseph Gribbin, die al vaker bewees thuis te zijn in pixel art. Geen verrassing dus dat de game er bijzonder mooi uitziet. Het gebeurt niet zo vaak dat er bij pixel art games voor zo’n nadrukkelijke, dikke outline wordt gekozen rondom te personages, maar het werkt en past perfect bij de schattige, retro-achtige sfeer die Gribbin wil neerzetten.
Grapple Dog is een fijne en afwisselende platformer met hartverwarmende personages en een lichthartig verhaal. Fans van het genre zetten deze game beter op hun radar. Twijfel je toch nog of deze game iets voor jou is? Dan heb ik nog een laatste, en misschien het meest overtuigende argument: yes, you can pet the dog.
Hoe we het product in bezit kregen | We kregen een code voor de game van de uitgever. |
Betrokkenheid | De review werd gepubliceerd zonder goedkeuring van het PR-bureau, de ontwikkelaar of de uitgever. Geen enkele andere partij heeft invloed gehad op de inhoud van dit stuk. |
Affiliate | Dit artikel kan affiliate links bevatten. Gamerverse ontvangt een commissie wanneer er een product wordt gekocht via de link. |
Compensatie van fabrikant | We werden niet vergoed voor deze review. |
Samenvatting
PRO
- Plezierige platformer
- Knappe pixel art
- Luchtig verhaal met hartverwarmende personages
CON
- Repetitieve soundtrack
- Enkele kleine bugs