Embracer Group staat op het punt Free Radical Design te sluiten, de studio die nauwelijks twee jaar geleden uit haar as herrees met de ambitie om de geliefde Timesplitters-serie nieuw leven in te blazen.
De oorsprong van Free Radical Design gaat terug naar 1999, geboren uit de visie van voormalige ontwikkelaars van Rare. Met verve en creativiteit brachten ze de Timesplitters FPS-serie voort, die al snel een warm plekje veroverde in de harten van gamers wereldwijd. Tien jaar later, na een tumultueuze periode, werd de studio overgenomen door Crytek en getransformeerd tot Crytek UK. Niet lang daarna vond de studio een thuis bij Deep Silver en werd omgedoopt tot Dambuster Studios, bekend van het recente Dead Island 2. De plotse aankondiging in 2021 door Deep Silver om Free Radical een tweede leven te geven, onder leiding van de oorspronkelijke grondleggers Steve Ellis en David Doak, leek een veelbelovend hoofdstuk voor de Timesplitters-franchise in te luiden.
Vandaag hangt de toekomst van Timesplitters opnieuw aan een zijden draadje. Het mogelijke tragische einde van de studio maakt deel uit van een groter verhaal, dat voortvloeit uit een grootschalige miljardeninvestering die uiteindelijk op de klippen liep. Deze financiële kater heeft de fragiele structuur van Embracer Group, die bekend staat om haar agressieve overnamebeleid, doen wankelen.
De sluiting van studio's zoals Volition, het huis van de geliefde Saints Row- en Red Faction-franchises, en ontslagen bij Crystal Dynamics, de geest achter de Tomb Raider-games, zijn slechts enkele voorbeelden van de tol die al werd geëist. Ook het Canadese Beamdog, bekend van het recente Mythforce, en de Hongaarse Zen Studios, de genieën achter Pinball FX, moesten eraan geloven. Er werd zelfs gefluisterd over een mogelijke verkoop van Gearbox Entertainment, de maker van de populaire Borderlands-franchise.
Nu balanceert Free Radical Design op de rand van een mogelijk einde. De hoop rust nu op de mogelijkheid dat Embracer Group een aantrekkelijk overnamebod voor de studio ontvangt. Maar de onzekerheid omtrent de kans van zo'n verlossend scenario blijft hoog.
