Asha zet de bijl in XBOX: duizenden ontslagen en meerdere studio's worden verkocht

Het gaat niet goed met Xbox, dat steekt de prille CEO Asha Sharma niet onder stoelen of banken. In een interne mail die ze zelf heeft gedeeld op sociale media, valt te lezen dat ze de lastige keuze heeft gemaakt om een duizelingwekkend aantal van ongeveer 3200 mensen te laten gaan in het fiscale jaar van 2027, waarvan er 1.600 vandaag al bedankt worden voor de gewezen diensten. 

Grote reset

Asha schrijft dat er dringend een grote reset nodig is bij Xbox. Alles moet veranderen. Ze schrijft dat de marges van Xbox nog steeds 3-10 keer lager liggen dan die van vergelijkbare bedrijven. De kosten zijn te hoog en alhoewel initiatieven zoals Game Pass hun waarde hebben bewezen, groeien ze minder snel dan verwacht. In het verleden heeft XBOX onder leiding van Phil Spencer geprobeerd om het tij te doen keren door stevig te gaan investeren, maar dat heeft enkel gezorgd voor een afzwakking van hun core business. Combineer dat ook nog even met de grootste hardwarecrisis die de industrie ooit heeft gekend, en het moge duidelijk zijn dat de toekomst van het merk aan een zijden draadje hangt als er niet meteen hardvochtig wordt opgetreden. 

Terugdraaien van het Spencer-tijdperk

Asha schrijft dat het overnemen van studio's tot in de oneindigheid duidelijk geen goede strategie is in een periode waar er elke maand meer games worden uitgebracht dan in de afgelopen tien jaar samengeteld. Daarmee draait ze de strategie van haar voorganger Phil Spencer dus volledig terug. Ze zullen indie ontwikkelaars helpen door open development tools aan te reiken, maar tegelijkertijd nemen ze afstand van Compulsion Games en Double Fine Productions. Zij worden terug onafhankelijke studio’s en mogen hun IP en catalogus behouden. Voor Ninja Theory en Undead Labs zijn er al concrete gesprekken voor overnames. De pas aangekondigde games Senua en State of Decay 3 zijn dus nog niet volledig ten dode opgeschreven, al is het nog niet bekend wie de studio’s zou overnemen. 

Ook de toekomst van Arkane hangt aan een zijden draadje. Het management van Arkane bekijkt momenteel de mogelijkheden voor een overname, maar omwille van de wetgeving in Frankijk komt daar heel wat bij kijken. De game Marvel’s Blade blijft dus een twijfelgeval. 

Ook op andere plaatsen worden er kosten bespaard, zoals bij Activision, Bethesda, Blizzard, King, Mojang en XBOX Game Studios. Wel meldt Asha dat er geen publiek aangekondigde first-party projecten zullen worden geannuleerd als onderdeel van deze besparingen. 

Vereenvoudigde bureaucratie

Ook wil ze de bureaucratie binnen Xbox vereenvoudigen. Ze schrijft dat er momenteel sommige delen van het bedrijf onderhevig zijn aan 14 lagen management. Teams worden steeds groter terwijl de player base en playtime afneemt. Het vereenvoudigen van de bedrijfsvoering ziet Asha als een belangrijke stap om kosten te besparen en sneller beslissingen te kunnen nemen. 

Bovendien stelt ze ook Helen Chiang aan als Chief Operating Officer. Helen is in tegenstelling tot Asha geen onbekende naam bij XBOX, en ze hielp onder meer met het uitbouwen van XBOX Live, Mojang en de Minecraft franchise. Zij zal er mee over waken dat Xbox leert uit de successen en mislukkingen. Daarmee vervangt ze Dave McCarthy, die na 17 jaar Xbox verlaat. 

Met deze draconische maatregelen gelooft Asha in een wederopleving van XBOX, met een ambitieuze droom om elke dag meer dan een miljard mensen te kunnen entertainen. Zijn we momenteel getuige van de laatste stuiptrekkingen van XBOX, of slaagt Asha er effectief in om het merk terug toekomstperspectief te geven. De toekomst zal het uitwijzen.