Review: Pokémon Scarlet/Violet: The Teal Mask – Tussen betovering en gebreken

Als enthousiaste Pokémon-trainer is er niets dat mijn hart sneller doet kloppen dan het begin van een nieuw avontuur. Iets meer dan een jaar na Pokémon Scarlet en Violet, werd ik opnieuw gevraagd om mijn rugzak te pakken en op ontdekking te gaan in The Teal Mask, het eerste deel van een tweeluik aan uitbreidingen. Mijn bestemming? De mysterieuze Kitakami-regio.

Mijn in-game personage Pokémon-trainer Alfa Zeta zal je vertellen hoe de reis is verlopen en ik zal haar notities verder aanvullen.  

Kitakami door de ogen van Pokémon-trainer Alfa Zeta

In Kitakami, een regio geïnspireerd door de rustieke schoonheid van landelijk Japan, verblijven we in het pittoreske “Mossui Town,” omringd door uitgestrekte rijstvelden. Elke straat ademt geschiedenis en karakter en je voelt dat er achter elke hoek een verhaal schuilt.

Samen met een kleine groep trainers van de Uva Academy had ik het voorrecht om deel te nemen aan een unieke schooluitstap met onze studenten van de Blueberry Academy. Onze logeerplek was misschien muisgrijs en wat saai, maar dat kon mijn enthousiasme voor het avontuur dat buiten wachtte niet temperen.

Voor vertrek konden we in het kleine winkeltje naast ons onderkomen Pokéballs en potions inslaan en er was zelfs een geïmproviseerd Pokécenter om onze vermoeide Pokémon te verzorgen na een dag vol avontuur. Hoewel Mossui Town op het eerste gezicht niet veel te bieden leek te hebben, viel ons bezoek samen met het jaarlijkse hoogtepunt: het Festival of the Mask.

Dit festival gaf de aftrap voor ons onderzoek naar de mysterieuze urban legend rond de Pokémon Ogerpon, hoewel ik op dat moment meer gefocust was op het verslaan van mijn vrienden in het spannende mini-racegame Ogre Oustin en het proeven van de heerlijke candy apples.

Ik bracht het grootste deel van mijn tijd in Kitakami door in het gezelschap van twee andere trainers: Kieran en Carmine. Carmine, de stoere oudere zus, en Kieran, de verlegen jongere broer, zijn intrigerende personages met diepgang. Het was een genot om te zien hoe hun karakters zich gedurende onze tijd samen ontwikkelden; Carmine onthulde haar zachtere kant en Kieran vond langzaam maar zeker zijn eigen stem.

Onze reis in The Teal Mask beperkt zich niet tot enkel een boeiend verhaal. Met de voordelen van de Teal Style Card breidt je garderobe uit met nieuwe kleding en accessoires, waardoor het de moeite waard is om opnieuw een uitstapje te maken naar de gekende winkels in de Paldea-regio. En als je echt toe bent aan een frisse look, kun je experimenteren met een van de nieuwe haarstijlen, al moet ik toegeven dat niet elke keuze even geslaagd was.

De Kitakami-regio introduceert ook een eigen Pokédex met 200 nieuwe registraties, maar dit betekent niet dat we 200 onbekende Pokémon zijn tegengekomen. Het merendeel daarvan hadden we aan het thuisfront al gezien, maar er zijn acht volledig gloednieuwe Pokémon om te ontdekken en ongeveer honderd die we nog niet in Paldea hebben kunnen vangen.

Hier is een kleine tip van mij als Champion: begin deze reis niet met het team waarmee je de Elite Four hebt verslagen. Het is veel leuker en uitdagender om met een frisse groep te spelen.

Kitakami is een boeiende regio doordrenkt met lokale legendes en folklore. In ons avontuur botsen we op de raadselachtige legende van de Pokémon Ogerpon en The Loyal Three, waarbij de kloof tussen de waarheid en de eeuwenoude verhalen snel duidelijk werd.

Het was aan ons om die waarheid te ontrafelen en gerechtigheid te laten zegevieren. Hoe we dat precies hebben gedaan, laat ik je liever zelf ontdekken. Hoewel niet alles vlekkeloos verliep, hou ik vooral warme herinneringen over aan mijn tijd in Kitakami en kijk ik ernaar uit om terug te keren.

Aanvullende gedachten door Aaike als reviewer

Helaas hangen de aanhoudende framedrops en visuele glitches als een donkere wolk over dit verder leuke zij-avontuur. Het is teleurstellend om te zien dat deze problemen nog steeds niet zijn aangepakt sinds het basisspel.

Tijdens het spelen werd mijn pret regelmatig onderbroken door technische haperingen en schipperde ik voortdurend tussen nostalgisch plezier en het onvervulde verlangen naar een betere spelervaring.

Bovendien had ik het gevoel dat er in sommige gevallen makkelijke keuzes waren gemaakt, zoals bepaalde gevechten die steeds werden herhaald in plaats van meer variatie te bieden.

The Teal Mask sluit niet af met credits, maar met het veelbelovende woorden “to be continued.” Ik kijk alvast uit naar het vervolg, The Indigo Disk, dat deze winter wordt uitgebracht en al inbegrepen is in de prijs. Het verhaal voor Kitakami is nog niet ten einde en ik ben benieuwd om te zien hoe Gamefreak dit verder uitwerkt.

Conclusie

Deze DLC wekt een sterk verlangen naar meer: meer verhaal, meer Pokémon en meer intrigerende personages. The Teal Mask bouwt voort op de solide basis gelegd in Scarlet/Violet, maar er is ook behoefte aan technische aanpassingen voor een soepelere en visueel aantrekkelijkere ervaring. We zijn ons er allemaal van bewust dat Pokémon beter zou moeten kunnen en als trouwe fans verdienen we niets minder dan dat.

De bundel van The Teal Mask en The Indigo Disk voor 35 euro voelt aan als een goede investering. Het verhaal is misschien wel kort maar ook krachtig en de kans om nieuwe Pokémon te ontdekken en een nieuwe regio te verkennen blijft een ware traktatie. Want zoals altijd geldt: you gotta catch ‘em all!”