Slechts twee dagen voor de ultieme deadline van de deal heeft Microsoft een overeenkomst getekend met Sony om de Call of Duty-games op de PlayStation-console te houden nadat de techgigant uitgever Activision Blizzard heeft overgenomen.
De aankondiging werd zondag 16 juli 2023 gedaan in een Twitter-bericht van Phil Spencer, die aan het hoofd staat van de Xbox-divisie van Microsoft.
“We zijn verheugd om aan te kondigen dat Microsoft en PlayStation een bindende overeenkomst hebben ondertekend om Call of Duty op PlayStation te houden na de overname van Activision Blizzard”, zei Spencer in de post. “We kijken uit naar een toekomst waarin spelers wereldwijd meer keuze hebben om hun favoriete games te spelen,” voegde hij er nog aan toe.
Hij werd gevolgd door Brad Smith, vice-voorzitter en president van Microsoft, die postte: “Vanaf de eerste dag van deze overname hebben we ons ingezet om de zorgen van toezichthouders, platform- en game-ontwikkelaars en consumenten aan te pakken. Zelfs nadat we de eindstreep hebben overschreden voor de goedkeuring van deze deal, zullen we ons blijven concentreren op het waarborgen dat Call of Duty beschikbaar blijft op meer platforms en voor meer consumenten dan ooit tevoren.”
Het gaat, net als bij de andere deals die Microsoft reeds heeft gesloten om de Activision Blizzard overname rond te krijgen, om een overeenkomst van (minstens) tien jaar. Sony had zich aanvankelijk nog verzet tegen het ondertekenen van zo’n Call of Duty-deal met Microsoft nadat het bedrijf in december 2022 voor het eerst een 10-jarig contract had aangeboden. In een poging om de overname tegen te gaan bleef Sony bij toezichthouders herhaaldelijk volhouden dat het vreesde dat Microsoft Call of Duty exclusief voor Xbox zou maken of zelfs een inferieure PlayStation-versie van de game zou uitbrengen.
Microsoft heeft daarentegen altijd volgehouden dat het Call of Duty op PlayStation zou houden, met het argument dat het financieel niet logisch zou zijn om de game van de PlayStation-consoles te weren. Door de recente gebeurtenissen in de deal, zoals de verloren rechtszaak van de FTC, lijkt Sony te beseffen dat het geen zin meer heeft om te strijden en het dus beter is om het contract te tekenen.
De overname van Activision Blizzard door Microsoft lijkt de laatste hordes te nemen. Alle ogen zijn nu gericht op de situatie in het Verenigd Koninkrijk. Daar staat morgen 17 juli 2023 – een dag voor de deadline – een case management hoorzitting bij het Competition Appeal Tribunal op het programma waar zowel Microsoft als de CMA verder naar een oplossing zoeken.
