Microsoft heeft zijn cruciale rechtszaak tegen de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) gewonnen en zo de grootste horde tot nu toe genomen in de overname van Activision-Blizzard-King.
In een vijfdaagse hoorzitting in de Northern District Court van Californië had federale rechter Jacqueline Scott Corley geluisterd naar argumenten van zowel de FTC als Microsoft en hoewel de finale beslissing even op zich liet wachten, heeft de rechter uiteindelijk besloten om het verzoek van de Amerikaanse toezichthouder om een voorlopig bevel te weigeren.
In haar 53 pagina’s tellende beslissing schrijft rechter Corley: “Het Hof is van oordeel dat de FTC niet heeft aangetoond dat het waarschijnlijk is dat zij zal zegevieren over haar bewering dat deze specifieke verticale fusie in deze specifieke bedrijfstak de mededingen aanzienlijk kan verminderen. Integendeel, het recordbewijs wijst op meer toegang van consumenten tot Call of Duty en andere Activision-content. Het verzoek om een voorlopige voorziening wordt dan ook afgewezen.”
“We zijn de rechtbank dankbaar dat ze snel in ons voordeel hebben beslist”, tweette Microsoft Gaming CEO Phil Spencer nadat de beslissing was aangekondigd. “Het bewijs toonde aan dat de Activision Blizzard-deal goed is voor de industrie en de beweringen van de FTC over console-switching, abonnementsdiensten en cloud weerspiegelen niet de realiteit van de gamingmarkt.”
Ook Microsoft-president Brad Smith kwam met een verklaring en is het Hof in San Francisco eveneens dankbaar voor deze snelle en grondige beslissing. Tegelijkertijd hoopt hij dat andere rechtsgebieden zullen blijven werken aan een oplossing.
Door het positieve besluit van vandaag hoopt Microsoft de deal te sluiten met slechts enkele dagen te gaan tot de deadline van 18 juli, en ondanks het feit dat de beroepszaak tegen Britse Competition and Markets Authority (CMA) nog steeds lopende is. In een verklaring die werd gedeeld met Eurogamer zei Brad Smith nog dat “de focus nu terugkeert naar het Verenigd Koninkrijk”. “Hoewel we het uiteindelijk niet eens zijn met de zorgen van de CMA, overwegen we hoe de transactie kan worden gewijzigd om de zorgen aan te pakken op een manier die aanvaardbaar is voor de CMA”, aldus de Microsoft-president.
Eerder werd nochtans gemeld dat Microsoft ‘extreme’ opties had overwogen, zoals het volledig terugtrekken van Activision Blizzard uit het VK in een poging om het Britse blok van de deal te omzeilen. Deze langdurige soap is dus nog niet helemaal afgelopen, maar nu rechter Corey in het voordeel van Microsoft heeft beslist en ze de deal kunnen sluiten zonder effectieve goedkeuring van de FTC, staan ze toch weer een flinke stap dichter bij de definitieve overname.
Update: Het gaat nu heel snel, want terwijl we het bovenstaande nieuwsbericht aan het typen waren, zijn Microsoft en de Britse toezichthouders overeengekomen om hun Activision-strijd voorlopig te pauzeren. Beide partijen hebben daarom een gezamenlijk document ingediend bij het Competition Appeal Tribunal waarmee ze de beroepsprocedure even on hold willen zetten, zodat ze allebei op zoek kunnen gaan naar oplossingen. Wordt ongetwijfeld vervolgd.
