Firefighting Simulator: The Squad – doorstaat de vuurproef niet

Job simulators blijven me aanspreken terwijl ze toch zo vaak teleurstellen. Na Police Simulator ging ik aan de slag met Firefighting Simulator, een game die op Steam monsterscores opstrijkt, maar die mijn hart niet in vuur en vlam kon zetten.

Ik maak er meteen een belangrijke kanttekening bij: ik heb Firefighting Simulator niet met vrienden gespeeld, al kan ik me daar de charmes wel van inbeelden (aah een leven met vrienden, ik kan er alleen maar van dromen). De game kan je eigenlijk vergelijken met een spannendere versie van PowerWash Simulator, een game die bij deze gamer met een veel te grote backlog en veel te weinig tijd ook snel op de “zo, dat hebben we ook weer geprobeerd, uninstall”-stapel belandde.

Als het brandt dan blussen wij het voer

Firefighting Simulator klinkt veelbelovend. Race in je brandweerwagen naar de missie! Prep je wagen en uitrusting! Bestrijd het vuur! Maar in de praktijk is elk onderdeel van de game vrij repetitief, met name het rijden in de brandweerwagen en het blussen van het vuur.

Wanneer je in de brandweerwagen naar je objective rijdt – een saaie bedoening die gerust een paar minuten kan duren – merk je ook extra goed dat de game op grafisch niveau geen hoogvlieger is. Dan heb ik het niet alleen over de slecht afgewerkte buitenwereld, maar ook het levensloze interieur van de brandweerwagen.

Een van de meest veelbelovende onderdelen van de game is enorm repetitief.

Wanneer je aankomt bij je objective, is het tijd om aan de slag te gaan met het voorbereidende werk. Je doet een zogenaamde “360 check” om de situatie in te schatten, je sluit de brandweerwagen aan op de brandkraan, verbindt de brandweerslang met de aanvalslijn en je grijpt eventueel een bijl mee om vensters of deuren te breken.

Het voorbereidende werk is meteen hetgeen waar ik het meeste plezier uit heb gehaald. De procedure doorlopen en weten waar je alles moet aansluiten op je brandweerwagen, is een proces dat me heel wat voldoening gaf. Althans, tot je ook geavanceerde features moet gebruiken zoals de hoogladder. Die kreeg ik nooit goed onder de knie en het was altijd een frustrerend geklungel om de ladder te positioneren. De tutorial kon ik zelfs niet vervolledigen wegens een bug, wat meteen de toon zette voor de vele glitches die ik later nog zou tegenkomen. Die tutorial heb je overigens in een 15-tal minuutjes volledig achter de kiezen, want Firefighting Simulator is nu eenmaal een basic game en verre van een uitgebreide simulator.

Het voorbereidende werk is meteen het interessantste onderdeel van de volledige game.

Als je de game niet met vrienden speelt, dan ben je toegewezen op de ingebouwde AI. Vind je het fijn wanneer mensen er hun prioriteit van maken om voortdurend in de weg te lopen zonder je te helpen om je doel te bereiken? Dan is de AI van Firefighting Simulator absoluut iets voor jou!

Via je D-pad en schouderknoppen kan je een AI-personage selecteren en een taak geven. Die instructie wordt meestal gewoon niét opgevolgd, waardoor je al snel de AI volledig links laat liggen en alles zelf gaat uitvoeren.

Domme AI versus het vuur. Ik supporter voor het vuur.

Daarna is het tijd voor het échte werk: brandjes blussen! Gewapend met je brandweerslang mik je op het vuur. Icoontjes geven aan op welke positie je het water precies moet richten om het vuur zo snel mogelijk te doven. Een proces dat behoorlijk lang kan duren, want wanneer jij eindelijk je controller hebt kunnen richten op de juiste plaats, is het vuur ondertussen op een andere plaats alweer aangewakkerd.

Eenmaal al het vuur gedoofd is, is de missie simpelweg voorbij. Je moet niet terugrijden naar het station en geen administratieve formaliteiten uitvoeren. Wie een levensechte simulator verwacht, zal zich al snel bedrogen voelen.

Conclusie

Ondanks de “Simulator” benoeming in de titel, is Firefighting Simulator erg basic in elk opzicht: het besturen van de brandweerwagen, het voorbereidende werk, het blussen van brandjes, etc. De controls zijn frustrerend en brandjes blussen geeft minder voldoening dan PowerWash Simulator. Ik kan me inbeelden dat je met enkele vrienden wat plezante avondjes kan beleven dankzij Firefighting Simulator, maar los daarvan is het duidelijk dat Firefighting Simulator de vuurproef niet doorstaat.