FIFA 23 Review: Hard geschoten, zeker niet mis

Aaaaah, een nieuw jaar, een nieuwe FIFA game. Er zijn nog zekerheden in het leven! Alhoewel, dit is de laatste versie van het voetbalspel vooraleer we de naamsverandering naar EA Sports Football Club moeten ondergaan. Met concurrentie van Pro Evolution Soccer moeten we intussen geen rekening meer houden, dus kon EA eigenlijk achterover leunen en op zijn lauweren rusten. Hebben ze dat ook gedaan? Of sturen ze met FIFA 23 een krachtig signaal uit naar potentiële nieuwkomers dat er met hen niet te sollen valt?

Een stukje (persoonlijke) geschiedenis

Hoewel ik elk jaar steevast de nieuwste FIFA in huis heb gehaald, moet ik toegeven dat ik er jaar na jaar minder tijd aan heb besteed. Terwijl ik als tiener en jonge twintiger op de releasedatum in de rij stond voor de nieuwste telg van EA Sports, begon de interesse de laatste jaren stevig te bekoelen. Mede door tijdsgebrek en een hele hoop andere games die mijn aandacht trokken, maar ook door een gebrek aan grondige veranderingen of uitdagingen.

Mijn liefde voor het voetbalspelletje kende een opflakkering ten tijde van FIFA 17. Toen kreeg de gameplay een grondige opfrisbeurt en konden we aan de slag met Alex Hunter in de verhaalmodus genaamd The Journey. FIFA 18 en 19 bouwden verder op dit succes, maar toen verdween deze spelmodus ten koste van Volta. Het straatvoetbal in Volta kon wat mij betreft echter nooit het plezier van FIFA STREET of de verhaallijn van The Journey evenaren en blijft tot op heden grotendeels onaangeroerd.

De chaotische Volta-modus bleef grotendeels onaangeroerd.

Onderlinge partijtjes vol goals

De weinige tijd die ik heb, spendeerde ik aan de carrièremodus en enkele onderlinge partijtjes tegen vrienden. En bij de release van FIFA 23 was dat niet anders. Mijn eerste wedstrijden speelde ik meteen online tegen onze redacteur Davy. We merkten al snel op dat het spelletje nu aan een trager tempo verloopt dan vroeger. Het geheel voelt iets realistischer en minder arcade-achtig aan. In onze onderlinge duels was het ook meteen duidelijk dat er vooral aandacht werd besteed aan de aanvallers in deze nieuwe FIFA. Het dribbelen verloopt heel soepel en snel vleugelspel wordt beloond.

Verdedigen is dan weer moeilijker dan ooit. Zowel Davy als ik hadden het gevoel dat we telkens een stapje te laat kwamen, met redelijk wat doelpunten aan beide kanten tot gevolg. Die doelpunten zouden vakkundig gestopt moeten worden door de keepers, maar ook daar blijven de doelverdedigers in hetzelfde bedje ziek als de vorige jaren. Ondanks enkele nieuwe animaties, laten ze sommige ballen nog steeds knullig passeren. Nog enkele vaststellingen: we kregen voor het eerst vrouwelijke scheidsrechters te zien. De velden tonen dan weer slijtage naarmate een wedstrijd vordert en de netten trillen realistischer.

In FIFA 23 kregen we voor het eerst vrouwelijke scheidsrechters te zien.

Hoera voor sfeer

Meteen opvallend vanaf de eerste wedstrijd is de toevoeging van een heleboel sfeerbeelden. De beleving in en rond het stadion kreeg een fameuze upgrade tegenover de vorige edities. Zo zie je fans al buiten het stadion aanschuiven, zingen en selfies maken en wordt er in het stadion een pak heviger gesupporterd. We zien de spelers ook arriveren in de spelersbus en praatjes slaan in de spelerstunnel. Het geheel voelt eindelijk levensecht en sfeervol aan, ook al zal je na verloop van tijd al deze cutscenes skippen om vol ongeduld aan de wedstrijd te beginnen.

Het moet gezegd: een winning goal scoren in de slotminuut tegen de aartsrivaal bezorgde me kippenvel door de uitgelaten taferelen van de spelers op het veld, de fans in de tribune, de enthousiaste stadionomroeper en de Engelstalige commentatoren. Want ja, het Nederlandse commentaar is nog steeds van een tenenkrullend niveau.

Aan sfeer geen gebrek na het scoren van de winning goal.

Vooruitgang in stilstaande fases

Stilstaan is achteruitgaan, dachten ze bij EA, dus ging het oude systeem voor vrije trappen, corners en penalty’s op de schop. Bij vrije trappen en corners duid je nu met de rechter joystick een plek aan waar je de bal wil raken. Bij strafschoppen krijg je een pulserende cirkel te zien, waarbij je de schietknop moet indrukken op het juiste moment om de bal binnen het kader te houden. Trap je met een betere speler, dan pulseert de cirkel een stuk trager. Goed gevonden! Ik ben altijd sceptisch tegenover veranderingen, maar in deze editie voelen ze natuurlijk aan en lijken ze niet bedoeld als gimmick. Een vooruitgang dus!

Het systeem voor vrije trappen, corners en penalty’s ging op de schop.

Augmented reality, maar niet altijd

De toevoeging van augmented reality aan stilstaande fases of herhalingen van doelpunten is dan weer niet nieuw, maar blijft een meerwaarde. Zo krijg je afhankelijk van de spelfase de afstand tot doel of de snelheid van de bal te zien. Wanneer het geheel wil meewerken althans, want ik kreeg in de beginperiode vaak een zwart balkje zonder gegevens te zien. Ik dacht eerst dat dit probleem te wijten was aan de beperkte rekenkracht van de Xbox Series S, waar ik het spel eerst op speelde, maar ik trof dezelfde issues aan op de PS5-versie van het spel die ik uitendelijk speelde voor deze review. Het probleem lijkt intussen wel weer van de baan.

Wel cross-play, geen cross-gen

Ook leuk is dat ik met de PS5-versie van het spel nog steeds verder wedstrijdjes kan afwerken tegen Davy, die op de Xbox Series X speelt. FIFA ondersteunt namelijk voor het eerst in jaren crossplay-mogelijkheden. Er is geen cross-gen compatibiliteit, dus je kan het niet opnemen tegen spelers met een console van een andere generatie. Fans van de Pro Clubs modus beschikken momenteel niet over cross-play functies.

De (aantrekkings)kracht van power shots

We hadden het al over tragere gameplay en vlotte dribbels, maar de belangrijkste en leukste verandering aan FIFA 23 is de toevoeging van power shots. Door de twee schouderknoppen L1 en R1 gelijktijdig in te drukken, is het mogelijk om uit te pakken met een verwoestend schot. Je moet er wel op letten dat er geen verdediger in de buurt is, want het laden van zo’n krachtig schot kost heel wat tijd.

Het mikken is ook wat gevoeliger, waardoor de bal bij je eerste pogingen in de tribune of aan de cornervlag kan belanden. Oefening baart echter kunst en de voldoening na een succesvol schot is immens. De camera die licht inzoomt op je speler, het momentum dat wordt opgebouwd en dan BAM, een wereldgoal! Het geeft dit voetbalspel weer een extra dimensie en verhoogt ook de fun-factor wanneer je met vrienden speelt. Een geslaagde toevoeging dus!

In FIFA 23 kan je uitpakken met een verwoestend power shot.

FUT Moments: de ideale gateway drug voor Ultimate Team

Voor deze review stortte ik me ook in Ultimate Team. Nog zo’n gamemodus die ik in het verleden wel had uitgetest, maar de voorbije jaren gewoon heb genegeerd wegens te tijdrovend en omslachtig. Gelukkig zet FIFA je goed op weg om de basisbeginselen onder de knie te krijgen. De tips en tricks zitten weggestopt in FUT Moments bij het onderdeel Pitch Perfect. Verdedigen en aanvallen had ik uiteraard al langer onder de knie, waardoor enkele uitdagingen al na 10 seconden voltooid werden, maar er zaten ook enkele verplichte skill moves in het aanbod. Leuk!

De echte uitdaging zit hem in de Squad Building Challenges, waarbij je team aan bepaalde voorwaarden moet voldoen vooraleer je aan de uitdaging kan starten. Ik wou ze ook allemaal voltooien, omdat elke challenge sterren oplevert, die je vervolgens kan spenderen aan pakketjes met gouden spelers en items. En zo komt het dat ik voor het eerst in mijn FIFA-carrière uren spendeerde aan kaartjes kopen en wisselen om zo veel mogelijk Britse spelers van Chelsea aan mijn team toe te voegen zodat de chemie tussen hen zo hoog mogelijk werd. FIFA Ultimate Team is nog steeds tijdrovend en de menu’s zijn zo onduidelijk dat een kat haar jongen er niet in terugvindt, maar voor het eerst in jaren had ik ook een gevoel van voldoening tijdens het spelen ervan.

Nu ik een stevig team heb uitgebouwd, zie ik me ook effectief in staat om deze ploeg te gebruiken in online wedstrijden. En zo heeft FIFA me mooi in de val gelokt om mijn kostbare tijd in één van hun meest verslavende gamemodi te steken. Zolang ik me nu maar niet laat verleiden door de microtransacties, want Ultimate Team blijft natuurlijk de geldkoe van de FIFA-reeks.

Pitch Perfect helpt je op weg in Ultimate Team.

Sterren kijken: Mbappé en Klopp

Een geldkoe moet natuurlijk goed gevoed worden, dus krijgen we naast een veredeld trainingsprogramma ook echte sterren te zien in FUT Moments. Zo kan je Mbappés kaartje gratis ontgrendelen voor een aantal wedstrijden en zijn weg naar de wereldtop van het voetbal naspelen. Hetzelfde geldt voor de immer sympathieke Jürgen Klopp, de coach van Liverpool. Leuke toevoegingen, maar het voelt wel wat mager aan. Het is jammer dat de wedstrijden ingeleid worden met een kort tekstje over de carrière in plaats van een persoonlijk interview met de speler of trainer in kwestie.

Speel Mbappé zijn weg naar de top na.

Hallo, Ted Lasso!

Bij het spelen van wedstrijden of voltooien van uitdagingen in Ultimate Team, krijg je ook heel wat beloningen in de schoot geworpen in de vorm van munten, spelerskaarten, shirts en stadions. Bij die beloningen vinden we zowaar items terug uit de Apple TV reeks Ted Lasso. Zo kan je hem vrijspelen als coach en je spelers laten opdraven in de shirts van AFC Richmond. Verwacht echter niet om Teds stem te horen. Daar werd geen geld of moeite in geïnvesteerd.

Carrièremodus alweer grotendeels genegeerd

Al die toevoegingen aan Ultimate Team doen het beste verhopen voor de carrièremodus in het spel, waar je als vanouds weer aan de slag kan met een speler of een manager naar keuze. Nieuw is dat je nu ook kan kiezen voor een manager uit het echte leven, netjes aangekleed in de stijl van hun reële tegenhangers. Een trucje dat Pro Evolution Soccer hen al eens eerder voordeed. Ik pompte aan de start van mijn managerscarrière 200 miljoen euro in AC Milan en stelde de striktheid van de onderhandelingen op de transfermarkt in op ‘los’. Achteraf bekeken misschien niet de beste keuze, want hoewel het leuk is om absolute wereldsterren als Messi en Neymar naar Milan te halen, doet het wel af aan het realisme.

Wel leuk zijn de extra cutscenes van een vertrekkende of arriverende speler bij de club. Elke inkomende en uitgaande transfer krijgt vanaf nu ook een rating op basis van de waarde van de speler en het bedrag dat je ervoor betaalde. Als leerkracht krijg ik altijd graag een goed rapport, dus dit is een leuke toevoeging. Meer nieuwigheden zijn er echter niet te vinden in de carrièremodus voor managers. Wie een spelerscarrière opstart, krijgt wel met enkele nieuwe dingen te maken, zoals beslissingen die de persoonlijkheid en kenmerken van je speler beïnvloeden en de optie om je geld uit te geven aan een heleboel nuttige en minder nuttige zaken zoals… een nieuwe matras?

Elke transfer krijgt vanaf nu ook een price rating.

Over de straatvoetbalmodus Volta kunnen we kort zijn: je kan nog steeds het betere voetenwerk tonen op een veel te klein veld, maar er is geen verhaallijn meer. Offline kan het leiden tot enkele leuke potjes voor de afwisseling, maar online is het een zootje ongeregeld vol spelers die voor eigen succes gaan. De modus Pro Clubs werd ondergebracht onder hetzelfde menu, maar lijkt in hetzelfde bedje ziek. Deze twee spelvarianten lijken ons grondig toe aan een opfrisbeurt.

FIFA 23: Conclusie

FIFA 23 kan rekenen op een grote fanbase die jaar na jaar opnieuw het spel koopt en minstens evenveel criticasters die elke editie afkraken. Sceptici zullen struikelen over het gebrek aan veranderingen in carrièremodus, Volta en Pro Clubs. Ikzelf kan de tragere gameplay, de vernieuwde stilstaande fases en de toevoeging van power shots wel smaken. De toevoeging van FUT Moments zorgt er dan weer voor dat dit de eerste FIFA editie is in jaren die me aanzet om te blijven spelen. Dat alle grote veranderingen vooral gebeuren in een gamemodus die zo hard teert op microtransacties, kunnen we dan weer niet toejuichen. FIFA 23 is zoals steeds verkrijgbaar op alle platformen. Wie nog even kan wachten, vindt binnenkort zeker een afgeprijsde versie in de fysieke of online winkel.