Review The Gunk: het heilzame effect van stofzuigen

The Gunk is sinds 16 december beschikbaar op Xbox Game Pass en dat zal je geweten hebben, want sindsdien werd mijn tijdlijn op sociale media overspoeld met fraaie beelden van een kleurrijke post-apocalyptische wereld en bijhorende positieve commentaren. Sommige gamejournalisten plaatsten het spel nog extra op een voetstuk door het te bombarderen tot hun persoonlijke Game Of The Year. Ik was geïntrigeerd en stortte me vol overgave in dit nieuwe avontuur.

The Gunk is een puzzel-platformer à la Ratchet & Clank, maar focust zich vooral op het verzamelen van resources en het ontdekken van je omgeving. Verwacht dus geen hordes vijanden of een grote selectie aan wapens. Je speelt met Rani die samen met haar metgezel in een ruimteschip landt op een op het eerste zicht verlaten planeet in een post-apocalyptische wereld. Bij je eerste verkenningsronde is het vrijwel meteen duidelijk dat er iets vreemd aan de hand is: de natuur is overwoekerd door een bruingrijze smurrie die de omgeving aantast. Met behulp van je Power Glove, overigens het enige wapen waarover je beschikt in de game, kan je het goedje stofzuigen en de natuur weer tot leven brengen. Dit zorgt niet enkel voor mooie beelden, maar zorgt er ook voor dat je nieuwe paden kan betreden door op rotsen en planten te springen en klauteren of door smalle gangen te kruipen.

Een verrassend aangenaam tussendoortje

Heel vernieuwend is het concept niet, maar het ‘stofzuigen’ had wel een bevredigend effect en de omgevingspuzzels werden ook steeds uitdagender, zonder ooit frustrerend moeilijk te worden. Het enige minpuntje is dat ik af en toe op mijn stappen moest terugkeren omdat ik een laatste restje gunk over het hoofd had gezien en het nieuwe pad zich dus niet wou tonen. The Gunk is een relatief korte game – de website How Long To Beat spreekt over 5 uur speeltijd, maar ik deed er naar mijn gevoel dubbel zo lang over – en dat is best een verademing tussen alle lange games door. En dat is ook hoe je best naar The Gunk kijkt: als een verrassend aangenaam tussendoortje.

Heb ik dit niet al eens eerder gezien?

Want The Gunk heeft ook zijn tekortkomingen: andere spelers op onze redactie vonden het slijmzuigen al gauw vervelen en hadden het hele ‘de wereld krijgt weer kleur’-riedeltje al vaak genoeg gezien. Je kan de hele wereld scannen met je wapen en zo upgrades unlocken die je betaalt met je verzamelde resources, maar die upgrades merk je amper op. Het verhaal bleef wat mij betreft boeien tot het einde en de puzzels werden steeds complexer en uitdagender, maar er mocht gerust meer variatie zitten in de vijanden en de manier waarop je ze moet benaderen. Bij momenten voelde The Gunk té vertrouwd aan. En de game is al zo kort.

Is The Gunk een aanrader? Zeker! Kan het aanspraak maken op de titel ‘Game Of The Year’? Zeker niet. Los daarvan heeft ontwikkelaar Image & Form een heel aangename game afgeleverd die je absoluut moet ontdekken en dat is een hele prestatie voor een kleine studio.