We kennen slechts weinigen die nooit een carrière bij de politie ambieerden. Is het nooit wat geworden omdat je niet geslaagd bent voor de toelatingsproeven of heb je te veel schrik voor de risico’s van het vak, geen nood: dankzij Police Simulator: Patrol Officers kan iedereen proeven van het leven als agent(e).
De ongepaste grapjes zoals “eindelijk een game waar je kan spelen als de slechterik” zullen we maar wijselijk links laten liggen, die vind je al genoeg op Steam. Daar is de game namelijk op 17 juni in early access gegaan. Achter het project zit de Duitse studio Aesir Interactive. Voor het uitgeven van de game kunnen ze rekenen op astragon Entertainment, de uitgever van onder andere Bus Simulator.
Stagiair-gevoel
Je avontuur als agent(e) start door een van de acht verschillende personages te kiezen (mannelijk of vrouwelijk). Vervolgens kom je terecht in een van de politiekantoren in de fictieve Amerikaanse metropolis Brighton (dat verwarrend genoeg ook de naam is van een echte stad in Engeland). In het begin voel je je nogal een stagiair, want het enige wat je kan/mag is het beboeten van slecht geparkeerde wagens. Het klinkt eenvoudig, maar zo ontdek je wel de gelaagdheid van de game. Per auto dien je namelijk na te gaan of de nummerplaat nog geldig is, of de parkeermeter niet is afgelopen, of de wagen op een veilige manier geparkeerd staat, of een wagen op een mindervalideparking daar effectief mag staan, etc. Toch heb je het na het aflopen van je eerste shift (20 tot 30 minuten) wel gezien en snak je naar meer verantwoordelijkheden.
Sterrengame
Die verantwoordelijkheden verdien je door goed werk te leveren tijdens shifts en je zo op te werken. Als agent kan je niet alleen punten verdienen door boetes uit te schrijven, ongevallen te managen en meer, maar je kan ook minpunten krijgen. Elke shift start me 0 SP en 100 CP. SP is de waarde die je naar boven wil krijgen, deze geeft aan hoe goed je het hebt gedaan tijdens je shift. Of je nu foto’s neemt tijdens een ongeval of iemand tijdens het gepaste moment om zijn of haar identiteitskaart vraagt: het levert je allemaal punten op. CP kan alleen maar dalen telkens wanneer je iets verkeerd doet. Dat kan variëren van door een rood licht lopen tot het beschadigen van een andere auto of een wandelaar om zijn/haar ID vragen terwijl je daar eigenlijk geen reden voor hebt. Komt je CP op 0 te staan, dan wordt je shift beëindigd en dien je de volledige dag te herspelen.
Een andere manier waarop je shift vroegtijdig beëindigd kan worden, is wanneer je gewond raakt. Tijdens het spelen had ik het meermaals voor dat de game mij registreerde als ‘fataal gewond’ terwijl ik gewoon tegen een stilstaande wagen liep. Wanneer je net een uitstekende shift hebt gedraaid, is het dan ook heel zuur dat je de volledige shift moet herspelen en je vergaarde punten achter moet laten. Het is een van de vele bugs in de game die de speelervaring soms nogal frustrerend maakt, maar aangezien Police Simulator: Patrol Officers een early access game is kunnen we deze niet afrekenen op de hoeveelheid bugs.
Politie Policy
We geven toe dat we in een game zoals Police Simulator voornamelijk hopen op spanning. Shootouts, epische achtervolgingen, “Get down!” roepen naar mensen zoals in SWAT 4. In Police Simulator: Patrol Officers is het echter belangrijk om je verwachtingen bij te stellen. De ontwikkelaars streven duidelijk naar een game die zich focust op het correct toepassen van de wetgeving in plaats van te focussen op sensatie. En daarmee onderscheidt de game zich wel. Alvorens je effectief aan de slag gaat met de game, is het een goed idee om het handboek door te nemen. Je vindt het in-game maar ook op de officiële website. In-game zijn er ook enkele tutorials voorzien, maar die leren je niet wanneer je een ID mag vragen, welke rechten je hebt als agent(e) bij het ondervragen van een getuige, etc. Zorg er dus voor dat je weet wat je wel en niet mag doen. Deze realisatie is een belangrijke om te beseffen alvorens de game aan te schaffen. Op Steam zie je regelmatig een boos bericht met “wanneer komen de spannende activiteiten” of “deze game is saai”. Het bijstellen van je verwachtingen en beseffen dat deze game zich focust op wetgeving zal je de teleurstelling besparen.
Knullige achtervolgingen
Op moment van schrijven ben je vrij snel door de early access content van Police Simulator heen. Tot de voorziene activiteiten behoren: het beboeten van verkeerd geparkeerde wagens, snelheidsovertredingen aanpakken, een klein ongeval beheren, een voortvluchtige zoeken en arresteren, een groot ongeval beheren en een verkeerscontrole houden. Of je nu een klein of een groot ongeval beheert, buiten de omvang is je takenpakket grotendeels gelijk. Je ondervraagt de betrokkenen en getuigen, je controleert hun identiteitskaart en verzekering, je neemt een alcohol- en drugstest af, je neemt foto’s van de betrokken wagens, je geeft de betrokkenen een verslag en eventueel laat je een of meerdere wagens wegtakelen. Het wordt al snel routinewerk en het is belangrijk om te weten dat je tijdens de early access voornamelijk parkeerovertredingen en ongevallen gaat aanpakken. Af en toe ga je in een soort waar-is-waldo-stijl een gezochte persoon zoeken en arresteren, maar het klinkt cooler dan het is. Ook wanneer de voortvluchtige het op een lopen zet, ziet de achtervolging er eerder knullig uit. Het feit dat je dan eindelijk eens je taser mag gebruiken om een verdachte neer te halen is wel een leuke verademing. Voorlopig is er geen enkele situatie in de game die het gebruik van je échte pistool rechtvaardigt, maar wellicht komen die er in de toekomst wel.
Onhandige politiewagen
Ook heel knullig is de politiewagen waar je toch wel enorm naar toeleeft. Het duurt vrij lang voordat je achter het stuur van je patrouillewagen kan kruipen, maar het geeft je wel iets om naar toe te leven. En het is best indrukwekkend wanneer je voor het eerst in de wagen kruipt. Je kan richtingaanwijzers gebruiken, je zwaailichten en sirene aanzetten en je kan zelfs met een korte blip wagens naar de kant roepen. Toch zijn er heel wat zaken die het cruisen met je politiewagen een stuk minder ontspannend maakt. Zo is de acceleratie enorm traag waardoor het heel lastig is om een achtervolging in te zetten. Ook verlies je heel snel de controle over je wagen van zodra je wat snelheid maakt. Vervelend, want per botsing verlies je namelijk punten en wanneer de botsing te ernstig is, wordt je shift zelfs per direct beëindigd. Gelukkig kan je in de instellingen zaken zoals “minpunten voor door het rood rijden” en “minpunten voor te snel rijden” wel uitschakelen.
In de instellingen krijg je trouwens heel wat opties om de game iets vergevingsgezinder te maken. Zo kan je bijvoorbeeld uitschakelen dat je schade kan oplopen als agent, iets wat ik absoluut aanraad gezien je niet wil dat de game zonder pardon je shift volledig onterecht beëindigt omdat je even tegen een traag rijdende auto aanloopt. Ook kan je ervoor kiezen om te spelen in de ‘casual’ modus waar je je weinig zorgen hoeft te maken over minpunten.
Torenhoge ambities
De basis is er in ieder geval en het is duidelijk dat de ontwikkelaar zich richt op een game die zich focust op wetgeving en niet op sensatie. Toch verlangen we naar wat meer actie in de game, in de vorm van spannende activiteiten zoals een bankoverval, een auto-achtervolging (mits de politiewagen beter te besturen wordt), het onderzoeken van een noodoproep die plots werd verbroken en meer. De mogelijkheden zijn eindeloos en het team zal moeten kiezen welke items ze effectief in de game verwerken. Hun officiële roadmap geeft je een goed beeld van wat er nog zit aan te komen.
Binnenkort lanceren ze bijvoorbeeld een boordcomputer waarmee je mensen kan natrekken, een nieuwe wagen, nachtshiften en het escorteren van criminelen naar de gevangenis. De eerste update “The Background Check Update” verschijnt al in begin juli. In “The Nightshift With Friends Update” die gelanceerd wordt in kwartaal 3 van 2021, wordt er zelfs een co-op multiplayer toegevoegd zodat je met een vriend de straten van Brighton veilig kan houden.
Conclusie
Alhoewel de game wat start als een ‘walking simulator’, kunnen spelers die volhouden al snel aan de slag met heel wat extra items en verantwoordelijkheden. Plots mag je ook wagens aan de kant zetten en na een 4-tal uur kan je zelf achter het stuur kruipen van een patrouillewagen. De ontwikkelaar heeft ongetwijfeld nog heel wat werk (zowel voor het wegwerken van bugs als het toevoegen van extra content om de game ook interessant te houden nadat je alles hebt vrijgespeeld), maar de basis en ambities zijn er in ieder geval. Zolang je maar geen L.A. Noire of SWAT 4 verwacht, want Police Simulator: Patrol Officers is een game waar de focus werkelijk op realisme en ‘het boekje’ ligt.
