In september lanceert Microsoft hun langverwachte streamingdienst Project xCloud als aanvulling op Game Pass Ultimate. In theorie kan iedereen dan honderden Xbox-games spelen op zijn of haar smartphone, maar in de praktijk is ‘iedereen’ beperkt tot de Android-bezitters. iOS-gebruikers vallen namelijk uit de boot door de strenge regels van Apple.
Er gingen verschillende geruchten betreffende het ontbreken van een iOS-versie van de xCloud-applicatie. Nu blijkt echter dat Microsoft helemaal niet de schuldige is, het is namelijk Apple die actief xCloud weert van hun ecosysteem. Dat zij vooral hun eigen gamedienst Apple Arcade willen beschermen zal daar ongetwijfeld een rol in spelen, maar dat is uiteraard niet de reden die ze aanhalen in officiële berichtgeving.
xCloud zal niet beschikbaar zijn om dezelfde reden waardoor Stadia ook niet speelbaar is op iOS. Apple verklaart aan Business Insider dat dergelijke cloud services in strijd zijn met hun beleid omdat ze fungeren als ‘hubs’ voor apps (games) die Apple niet vooraf afzonderlijk kan goedkeuren.
“Vooraleer apps op onze App Store verschijnen, worden ze grondig nagekeken om consumenten te beschermen en een eerlijk speelveld te voorzien voor ontwikkelaars,” zegt Apple aan Business Insider. “Gaming services kunnen absoluut lanceren in de App Store zolang ze dezelfde regels volgen die ook voor andere ontwikkelaars van toepassing zijn, inclusief het afzonderlijk indienen van games ter controle zodat games kunnen opduiken in de toplijsten en zoekresultaten.”
Microsoft heeft geprobeerd om een omweg te zoeken, maar verklaart aan The Verge dat ze daar niet in geslaagd zijn. Microsoft beschuldigt Apple er ook van dat ze gaming apps consistent zwaardere regels opleggen. Het bedrijf benadrukt ook dat alle games in de Xbox Game Pass catalogus zorgvuldig worden gecontroleerd door instanties zoals ESRB en lokale equivalenten. Ze melden te blijven zoeken naar een manier om cloud gaming toch beschikbaar te maken op iOS.
Waarom mogen Netflix, Shadow en Steam Link dan wel?
Toch mag een dienst zoals Netflix wel bestaan, ondanks dat Apple daar ook niet elke film afzonderlijk gaat goedkeuren. Volgens Apple zit het verschil hem in het soort content. Games zijn namelijk interactief, in tegenstelling tot muziek en films.
Shadow, een concurrerende cloud streaming dienst die gebruikers toegang geeft tot een high-end gaming pc in de cloud, is wel beschikbaar voor iOS. Daarvoor moesten de ontwikkelaars wel de ‘quick launch’ functionaliteit verwijderen waarmee gebruikers meteen een game konden opstarten. Een “remote desktop” applicatie is namelijk wel toegestaan op iOS, dus zo kon Shadow het beleid van Apple omzeilen. Steam Link doorliep een soortgelijk proces. Zij moesten de optie om games te kopen via de applicatie verwijderen.
Microsoft zoekt dus actief naar een oplossing, maar die zal er ongetwijfeld niet komen op korte termijn. Het bedrijf moet dus met een valse start hun grote xCloud-service uitrollen. Tragisch.
